Une mosaïque de milieux naturels reconnue d'importance internationale. Découvrez un site aux multiples facettes où une faune et une flore diversifiées animent au quotidien cet "Espace Naturel Sensible".

Le marais de Lyarne situé au coeur du marais Breton, offre une grande diversité de milieux naturels imbriqués les uns dans les autres : anciennes salines, fossés en eau, végétations pionnières de prés salés, dunes, roselières saumâtres... La diversité de ses milieux naturels et la proximité de la baie de Bourgneuf font de ce site une zone d'abri et d'alimentation intéressante pour les oiseaux, tant en période de reproduction que durant la période hivernale. Vous pourrez observer l'avocette élégante, l'échasse blanche, le canard souchet, le tadorne de Belon, le cygne... et faire la rencontre des vaches Highland, des maraichines...

À l’origine, le Marais Breton faisait partie d’une ancienne baie : la Baie de Bretagne aujourd'hui nommée la Baie de Bourgneuf. Progressivement recouverte par l’océan, cette baie entre le Poitou et la Bretagne était composée de plusieurs îles. Seule l’Ile de Noirmoutier est encore entourée par l’Océan Atlantique. Les autres sont aujourd’hui rattachées au continent. En effet, durant la Préhistoire, les dépôts progressifs de sédimentation provenant des rivières ont fermé la baie peu à peu.
Entre le XI^ème et le XIII^ème siècle, sous l’impulsion des moines bénédictins, les premières salines ont été creusées. Ainsi ils structurent et commencent à commercialiser le sel. Utile pour la conservation des aliments, il a fait la réputation et la richesse du marais du Moyen Âge jusqu’au XVIIIè^me siècle : ce territoire était à l’époque le plus grand producteur de sel en France d'or blanc.
Par la suite, l’envasement naturel progressif de la baie amplifié par les tonnes de lest de cale que les navires larguaient avant de charger le sel mit fin au commerce à grand échelle, l’accès aux ports devenant de plus en plus compliqué. Au fil des siècles, l’homme aménage le Marais. Il creuse des canaux et gagne des terres sur la baie grâce à une technique importée des Pays-Bas, la poldérisation. Le déclin de la saliculture laisse place au développement de l’activité agricole.
Aujourd’hui, le marais est un enchevêtrement de canaux, de marais salants et de prairies humides. L’espace est ponctué de bourgs, correspondants aux anciennes îles. Des bourgs se sont également implantés sur le pourtour du Marais. Les activités ostréicoles et le tourisme sont ensuite venus s’ajouter aux activités économiques déjà présentes. Par ailleurs, l’activité des marais salants connaît un nouveau souffle depuis quelques années grâce à la qualité de sa production.

Zone humide d’importance internationale / Site Natura 2000 et RAMSAR
Depuis le 2 février 2017, jour de la journée mondiale des zones humides, le site Natura 2000 « Marais breton, baie de Bourgneuf, île de Noirmoutier et forêt de Monts » est labellisé Ramsar. Il rejoint ainsi la Camargue, le lac de Grand-Lieu, les marais de Guérande ou encore le Delta de l’Ebre en Espagne et les plaines d’inondation du Mississippi aux Etats-Unis.
Le label Ramsar a pour but de valoriser la richesse écologique d’un territoire mais aussi ses valeurs sociales et culturelles. Il vient récompenser le travail de longue date des acteurs du territoire pour la préservation de cette zone humide d’exception.
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